Útlá próza Podzemníci patří k vrcholům Kerouacova díla – mnozí literární kritici a historici ji dokonce označují za Kerouacovu nejlepší knihu. Její děj, jak už tomu u autora bývá, není nijak komplikovaný: vypravěč, v němž tušíme samotného Kerouaca, se vyznává z milostného citu a popisuje konec vztahu, který nedokázal odvrátit. Jeho milenkou je temná kráska Mardou, míšenka s indiánskými kořeny, se kterou prožívá divoké období permanentních sanfranciských večírků, mejdanovou bouři, ve které neobstojí dobré úmysly ani upřímně míněné city.