Spletité osudy nerozlučných přátel a spolužáků z Harvardovy univerzity se odehrávají v Americe čtyřicátých let, kdy společně prožívají zlatý věk mládí, prvních lásek, dobu swingových big-bandů a ztřeštěných jízd v otevřeném packardu. Zasáhne však válka, která všechny vznešené ideály a plány mění v kruté zážitky při námořní bitvě v Tichomoří, při obsazování Itálie, ofenzívě v Ardenách či jinde. Hluboce poznamenáni válečnými zkušnostmi se snaží protagonisté románu dohnat ztracený čas, ale radost z míru brzy vystřídá rozčarování ze studené války a politického pronásledování v období mccarthismu. Čas je však neúprosný a přichází doba, kdy je nutné se zpovídat vlastním dospělým dětem za to, jaký svět jim předávají...