Autor ve svém díle provádí důkladnou rekonstrukci džihádu na základě rozboru Koránu, náboženských textů a islámského práva šaría. Poukazuje na to, že v západním povědomí je džihád často mylně a zkratkovitě překládán pouze jako „svatá válka“. Mendel odkrývá jeho mnohovrstevnatost a rozebírá všechny jeho podoby – od vnitřního zápasu jednotlivce za očištění duše a upevňování osobní zbožnosti přes misijní šíření víry až po přísná právní pravidla pro vedení obranné či územní války. Kniha mapuje proměny tohoto konceptu od vzniku islámu přes boj s evropským kolonialismem až po jeho zneužití moderním radikalismem.