Může se člověk osvobodit z okovů společenských předsudků, aniž by ztratil sám sebe? Hrdina novely Můj život, mladý šlechtic Misail Polozněv, se rozhodne k radikálnímu kroku. Odmítá pokrytecký život maloměstské smetánky a kariéru úředníka, kterou mu předurčil jeho autoritativní otec. Místo toho se rozhodne živit poctivou manuální prací jako malíř pokojů a tesař. Tímto gestem však vyvolá absolutní nepochopení, opovržení a morální odsouzení ze strany rodiny i celého provinciálního města. A. P. Čechov ve svém mistrovském díle s psychologickou přesností a ironií zkoumá střet idealistických představ o prostém životě s tvrdou realitou lidské malosti, předsudků a neschopnosti skutečné empatie.