Kniha se zabývá vznikem italské renesance a jejího umění. Autor přitom sleduje v analýzách konkrétních příkladů především roli jejího "komunikačního kódu" - ten spatřuje v převzetí antických vzorů, přesněji odkazů na antiku, do verbální a výtvarné komunikace. Legitimující role tohoto "kódu" byla podstatná mimo jiné pro vznik a rozvoj italských městských států, a tedy i pro moderní evropský republikanismus a individualismus, k nimž renesance položila základy.