Kniha přináší román a soubor memoárových črt z doby autorova mládí. Jeho hlavní téma tvoří vnitřní napětí a oscilace mezi životem a smrtí na pozadí příběhu krátké lásky starého plukovníka americké armády a mladé italské šlechtičny.
Pohyblivý svátek, druhá část knihy, je souborem memoárových črt z doby autorova mládí, stráveného v Paříži a obsahuje podobizny řady známých i méně známých osobností tehdejšího kulturního života.